Bảo tàng Hải dương học Việt Nam do người Pháp thành lập vào năm 1922 với mục tiêu chính ban đầu là lưu giữ và bảo quản các mẫu sinh vật biển do các nhà nghiên cứu thuộc Sở nghề cá Đông Dương nghiên cứu thu thập trong khu vực. Qua nhiều thập kỷ phát triển, Bảo tàng Hải dương học đã thực sự trở thành một cơ sở nghiên cứu, giáo dục và du lịch nổi tiếng trong và ngoài nước. Đây là nơi lưu giữ và bảo quản những di sản biển quý báu của quốc gia. Những bộ mẫu vật được sưu tầm qua nhiều thập kỷ với nhiều thành phần loài quý hiếm khác nhau thật sự có giá trị khoa học, phản ánh sự đa dạng sinh học của biển cả và đại dương.
Hệ thống trưng bày của Bảo tàng Hải dương học hiện nay được bố trí trong một không gian diện tích 5000m2 với một quần thể bao gồm các hồ nuôi sinh vật biển phục vụ nghiên cứu, tham quan cũng như giáo dục cộng đồng. Một hệ thống nhà lưu trữ và trưng bày các bộ mẫu sinh vật biển đa dạng và lớn nhất nước. Trong đó, có rất nhiều mẫu vật được coi là mẫu vật quý của quốc gia. Bên cạnh đó, bảo tàng còn trưng bày giới thiệu với du khách những mẫu khoáng sản, tài liệu quý giá, các ngư cụ đánh bắt truyền thống của ngư dân, các trang thiết bị nghiên cứu biển, những chuyên đề có tính giáo dục cao như chuyên đề “Rùa biển”, chuyên đề “Nam Cực”, chuyên đề “Tai biến thiên nhiên vùng ven biển”, chuyên đề “Sự sống trong một giọt nước”, chuyên đề “Tài nguyên biển đảo Hoàng Sa-Trường Sa”, vv....